Luce Turnier, James Baldwin, Faith Ringgold, Ed Clark, Édouard Glissant, Iba N’Diaye, Wifredo Lam, Demas Nwoko… Dans son exposition « Paris noir », visible jusqu’au 30 juin 2025, le Centre Pompidou fait la lumière sur les communautés artistiques noires qui ont animé Paris, entre les années 1950 et 2000. Une reconnaissance tardive, mais nécessaire, de l’œuvre d’artistes afro-descendant·es trop longtemps laissé·es en marge de l’histoire de l’art.
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« Est-ce que l’histoire noire fait partie de l’histoire de France ? Par provocation, j’aime dire que c’est l’histoire de France qui fait partie de l’histoire noire », énonce pour Tracks Kévi Dona, podcasteur, guide-conférencier et créateur des balades touristiques historiques « Le Paris Noir ». Avec « Paris noir », le Centre Pompidou place le projecteur sur l’histoire noire, et plus précisément sur celle des communautés artistiques noires de la seconde moitié du XXe. Une plongée dans un Paris d’après-guerre effervescent et cosmopolite, où s’entremêlent les cultures et les influences.
Lumière sur des noms oubliés
« Paris noir » remonte le temps pour raconter une histoire alternative de la capitale, qui a vu l’émergence d’une conscience afro-descendante riche et complexe, nourrie par des figures artistiques et intellectuelles – James Baldwin, Suzanne et Aimé Césaire – mais aussi par des noms moins connus, dont les oeuvres ont rarement été exposées dans l’hexagone. Entre lutte pour les droits civiques aux États-Unis, mémoire de l’esclavage, lutte contre le racisme en France, émancipation et expérimentations plastiques, Pompidou raconte l’histoire des artistes et penseurs afro-descendants à Paris, et leurs influences artistiques, sociétales et politiques.
« Les présences noires et afro-descendantes à Paris ont largement contribué à enrichir les vocabulaires et les iconographies modernes, et à les investir dans un même temps d’une dimension critique. Certains théoriciens qualifient ces artistes par exemple d’agents doubles, qui acquièrent à Paris les outils de la modernité pour pouvoir non seulement s’y inscrire mais aussi la contester, dans une période décisive d’autonomisation politique », détaille la commissaire d’exposition Alicia Knock.
Georges Coran, Délire et paix, 1954. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris. Achat, 2025. (Photo © Claude Coran) (© Adagp, Paris 2025)
« Une prise de conscience patrimoniale »
Réunissant pas moins de 150 artistes afro-américain·es, africain·es, caribéen·nes et européen·nes aux pratiques diverses et près de 400 pièces, « Paris noir » a été pensé comme une cartographie de Paris. Divisée en sections thématiques, l’exposition met en exergue les circulations, réseaux et liens d’amitié et/ou de solidarité entre les artistes.
« Le parti adopté dans l’exposition est celui d’une forme cartographique et historiographique, afin de mettre en avant un grand nombre de plasticiens dont la présence à Paris a favorisé la naissance d’un internationalisme noir, largement occulté dans les récits d’histoire de l’art du 20e siècle. Par son ambition panoramique, l’exposition invite à une prise de conscience patrimoniale et scientifique, afin d’inciter les institutions muséales et universitaires françaises à acquérir, étudier et publier sur ces artistes, alors que la recherche en cours est majoritairement issue du monde anglo-saxon », poursuit la commissaire d’exposition.
On revient notamment sur la création de la revue Présence Africaine et sur le renouvellement du courant abstrait par des artistes comme Ed Clark, Beauford Delaney ou Guido Llinás. On s’attarde aussi sur les surréalismes afro-atlantiques, sur les mouvements qui prennent essor dans la capitale – dont les recherches sur une esthétique caribéenne du collectif martiniquais Fwomaje ou celles du groupe d’artistes ivoiriens Vohou-vohou – ou encore sur les nouveaux lieux auto-organisés des personnalités artistiques afro-descendantes de la capitale.
James Baldwin et Beauford Delaney, Paris, vers 1960. Courtesy of the Estate of Beauford Delaney, by permission of Derek L. Spratley, Esquire, Court Appointed Administrator, and Michael Rosenfeld Gallery LLC, New York. (Photographie droits réservés) (© Adagp, Paris 2025)
Une rétrospective Sarah Maldoror
En plus des œuvres historiques rassemblées au sein de l’exposition, quatre installations inédites ont été spécifiquement créées pour l’exposition, donnant l’occasion aux artistes Valérie John, Nathalie Leroy-Fiévée, Shuck One Une et Jay Ramier de s’exprimer sur le sujet de la visibilité et de la mémoire des artistes afro-descendants en France.
L’exposition s’accompagne également d’une rétrospective de l’œuvre poétique et politique de la cinéaste Sarah Maldoror. Figure incontournable du cinéma africain et créatrice de la première compagnie de théâtre noire à Paris, les Griots, Sarah Maldoror (née Marguerite Sarah Ducados) « épouse tous les engagements du 20e siècle : le surréalisme, la négritude, le panafricanisme, le féminisme et le communisme », remet Pompidou. Le musée propose ainsi de (re)découvrir trois de ses films : son premier court-métrage Monangambééé, Sambizanga et Et les chiens se taisaient, lors d’une première mondiale de sa version restaurée.
« Paris noir – Circulations artistiques et luttes anticoloniales 1950 – 2000 » est visible jusqu’au 30 juin 2025 au Centre Pompidou.
Konbini, partenaire du Centre Pompidou.
