« Mon inclination à peindre […] est complètement politique. Notre place est ici. On mérite d’être vus et reconnus à temps. On mérite d’être entendus et représentés avec générosité et justesse », déclare la peintre Jennifer Packer en parallèle de son exposition « The Eye Is Not Satisfied With Seeing », visible en ce moment au Whitney Museum de New York.
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L’exposition rassemble une trentaine d’œuvres de l’artiste, réalisées ces dix dernières années. Réunis, les tableaux prennent tout leur sens et abordent les thématiques chères à Jennifer Packer : la représentation des personnes noires et la mise en lumière du deuil et des traumatismes engendrés par les meurtres d’anonymes noir·e·s.
L’abstraction pour raconter la douleur
À travers ses toiles, Jennifer Packer fait référence à des faits précis, les décès de Breonna Taylor (dans Blessed Are Those Who Mourn (Breonna! Breonna!), 2020) ou Sandra Bland (dans Say Her Name, 2017) par exemple, tout en y insufflant une abstraction sensible et salutaire. L’artiste brouille les traits, inflige traces et coulées de peintures à ses réalisations, comme pour figurer l’horreur des faits et la douleur, chronique, infligée aux familles noires états-uniennes.
En parallèle de ses portraits, les natures mortes de Jennifer Packer n’échappent pas à cette réflexion iconographique sur la perte, le deuil et l’éphémérité de l’existence – à la manière des vanités de la Renaissance flamande. La peintre décrit ces œuvres comme des « bouquets funéraires » et des « réceptacles de deuil », à l’instar de Say Her Name, le tableau réalisé en réaction au décès de Sandra Bland, précise le Whitney.
La peintre travaille plusieurs mois, voire plusieurs années, à une œuvre, afin d’en travailler toutes les couches – et on parle ici autant de couches de matières que de couches de symboles. Le titre de l’exposition « The Eye Is Not Satisfied With Seeing » (« L’œil ne se rassasie pas de voir », une référence au verset biblique des Ecclésiastes 1:8, précise Artsy) souligne le besoin de l’artiste d’entrer dans le domaine sensoriel, s’éloignant d’un travail purement littéral.
Ce mélange de « fidélité de la représentation » et de « liberté de l’abstraction », de travail « d’observation, de mémoire et d’improvisation » permet à Jennifer Packer de proposer un corpus d’œuvres qui impose sa marque dans l’histoire états-unienne et met en exergue « ce qui est rendu visible – ou pas – dans la culture américaine ».
L’exposition de Jennifer Packer « The Eye Is Not Satisfied With Seeing » au Whitney Museum jusqu’au 17 avril 2022.
