Le Louvre Lens invite tout ce qui est mignon entre ses murs, et ça nous fait fondre

Imaginez, vous rentrez dans un musée pour y trouver un service à thé en forme de lapin, la peinture d’un gâteau de crêpes aux Smarties, une carte de la France composée de peluches, des putti, ces chérubins potelés stars de la Renaissance italienne, une histoire de la couleur rose… C’est le Louvre Lens qui a échafaudé cette exposition pour le moins inconventionnelle, pour nous plonger dans un temple de mignonnerie absolue. Rendez-vous jusqu’au 18 janvier 2027 pour découvrir « Trop mignon ! L’art du bonheur », une expo feel good par essence.

Depuis quelques années déjà, les cute studies s’affirment comme un domaine académique émergent : partie des cultural studies, le champ étudie la mignonnerie comme phénomène culturel. Et, bien conscient de la place prépondérante du mignon dans nos affects (rappelons que les images de chats mignons existent depuis la naissance du Web), le Louvre Lens convoque entre ses murs tout ce qui a le pouvoir de nous attendrir et de gonfler nos cœurs de joie.

Cute depuis l’Antiquité

Le musée détaille : « Des chats égyptiens aux statues antiques de bébés, des portraits délicats de Théodore Géricault et d’Auguste Renoir, aux créatures lisses et colorées de Jeff Koons et de Philippe Katerine, des amours de Nicolas Poussin, des hommages émouvants rendus par Rosa Bonheur, Agnès Varda ou William Wegman à leurs compagnons à quatre pattes, de Cindy Sherman tout en rose grimée en Madame de Pompadour au portrait de fleuriste de Pierre et Gilles, en passant par les troublantes peluches d’Annette Messager, le doux-amer du sucré peint par Chardin comme Mireille Blanc, mais aussi par les photoreporters de guerre mettant en scène des animaux, l’exposition fait dialoguer les œuvres autour des multiples formes du mignon de l’Antiquité à nos jours, dans un univers aussi séduisant qu’ambivalent. »

Il s’agit ainsi de répondre à une première question : pourquoi trouvons-nous une image ou un objet mignon ? Le Louvre Lens avance : « Ici, des œuvres provenant de plusieurs époques et de différentes civilisations s’entremêlent. Pourtant, elles partagent des ressemblances inattendues, en particulier des formes, des expressions ou des gestes qui éveillent spontanément notre attendrissement. » Les grands yeux, les membres courts, les miniatures, les matières douces et molles entrent ainsi dans ce que les neurosciences appellent le « schéma enfant ». Mais la cuteness ne saurait se réduire uniquement à des facteurs biologiques, d’autant que la notion de mignon évolue avec nos sociétés.

Vague de mignonnerie

« Trop mignon ! » réunit ainsi quelque 300 pièces qui tentent de définir une histoire de l’art du cute, et nous invite à réfléchir aux émotions qui surgissent à leur contact. Car tout au long du parcours, différents dispositifs, dont des groupes-tests et la roue des ressentis, nous invitent à prendre le pouls de nos émotions pour jauger l’effet que nous procurent ces images, peluches et bande de chatons. Divisée entre plusieurs thématiques, l’exposition circonscrit le mignon mais en offre aussi une vision nuancée et politisée, comme lorsque des chatons sont invités dans des photos de soldats sur le front et que l’esthétique cute sert d’outil d’instrumentalisation. À l’inverse, des artistes contemporains reprennent les codes du mignon pour mettre en lumière des fractures ou des violences.

Avec son panorama d’objets et d’images réconfortantes, le Louvre Lens nous plonge dans un environnement saturé de douceur et interroge le sentiment de bien-être ou d’attraction que ces images nous procurent. Une exposition qui dresse un panorama historique et artistique du cute, sans en oublier ses dimensions sociales et politiques.

L’exposition « Trop mignon ! L’art du bonheur » est à découvrir du 23 septembre 2026 au 18 janvier 2027 au Louvre Lens, à Lens.

Konbini, partenaire du Louvre Lens.