Le dire wolf (ou loup géant), fidèle compagnon d’Arya ou encore Jon Snow, et emblème de la famille Stark dans Game of Thrones, a vraiment existé… avant de disparaître il y a plus de 10 000 ans. La start-up Colossal Biosciences, qui œuvre pour la « dé-extinction » des espèces, a fait naître trois chiots à partir de l’ADN de leurs ancêtres.
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« Notre équipe a pris de l’ADN extrait d’une dent âgée de 13 000 ans et d’un crâne de 72 000 ans, et en a fait des bébés loups géants en parfaite santé », a rapporté le PDG et cofondateur de Colossal Ben Lamm. Les trois chiots ont été baptisés Romulus et Remus, comme les jumeaux fondateurs de Rome dans la mythologie, et Khaleesi, pour la femelle, en hommage à Daenerys Targaryen.
Le PDG de Colossal, Ben Lamm, avec l’un des chiots – © Christopher Klee / Colossal Biosciences
Pour ce faire, les scientifiques ont utilisé la technologie CRISPR, qui permet de sélectionner et éditer l’ADN, sur des fossiles et des loups gris bien vivants, les plus proches descendants des loups géants. Avant sa disparition, cette espèce, dont le nom latin est Canis dirus, vivait en Amérique du Nord, mais aussi en Sibérie, et mesurait environ 1m50 de long, pour 68 kg environ.
« Plein de gens pensaient que les loups géants étaient des créatures mythiques qui n’existaient que dans un monde fantastique, mais en réalité, ils ont aussi participé à l’écosystème américain », a déclaré George R. R. Martin. L’auteur de Game of Thrones a d’ailleurs aidé à financer ce projet, tout comme le réalisateur Peter Jackson qui a prêté son Trône de fer le temps de ce shooting photo.
Romulus et Remus, sur le Trône de fer de Peter Jackson – © Christopher Klee / Colossal Biosciences
