Peu de gens le savent, mais on a failli avoir un tout premier spin-off de Game of Thrones, porté par Naomi Watts, avant même que House of the Dragon ne débarque sur nos écrans. Un pilote a même été entièrement tourné, avec un budget de 30 millions de dollars, mais presque personne, à ce jour, ne l’a jamais vu. Retour sur l’histoire de Bloodmoon, ce prequel avorté qui aurait pu changer la face de l’univers créé par George R. R. Martin.
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Un pari lancé alors que Game of Thrones touchait à sa fin
On est en juin 2018. Game of Thrones n’a pas encore diffusé sa saison finale (celle qui divisera les fans, avec son épilogue resté dans toutes les mémoires), mais HBO pense déjà à l’après. Parmi plusieurs scripts de spin-offs commandés à la chaîne, un projet tape dans l’œil des exécutifs : celui écrit par Jane Goldman (la scénariste de Kingsman) et co-créé avec George R. R. Martin himself. La réalisation est confiée à S.J. Clarkson, qu’on retrouvera plus tard aux commandes de Madame Web.
L’histoire souhaitait remonter près de 5 000 ans avant les événements de la série originale, à l’Âge des Héros, pour raconter la Longue Nuit, cet hiver légendaire et cette première invasion des Marcheurs blancs restés jusqu’ici à l’état de mythe dans l’univers (à ne pas confondre avec l’épisode du même nom de la saison 8), et enfin percer le mystère de leurs origines. De quoi faire saliver n’importe quel fan de la saga.
Une star au casting et une histoire à réinventer de zéro
Naomi Watts embarque dans l’aventure en incarnant Lady Morven Casterly, une « mondaine charismatique cachant un lourd secret ». Elle est entourée de Jamie Campbell Bower (avant de devenir Vecna dans Stranger Things), Miranda Richardson, Toby Regbo ou encore John Simm.
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Le défi scénaristique, lui, est colossal. George R. R. Martin n’a quasiment rien écrit sur cette période reculée de son univers, seulement quelques noms, quelques légendes, un peu de mythologie éparse. « Bloodmoon était une mission très difficile », confiera-t-il plus tard. « Nous avions affaire à un peuple bien plus primitif. Il n’y avait pas encore de dragons. » L’essentiel du pilote tourne finalement autour d’un mariage entre deux maisons rivales, vraisemblablement les Casterly et les Stark, à en croire les photos qui ont fuité depuis et les indices distillés par Martin.
Un pilote tourné, au budget monstre… et jamais diffusé
Le tournage a bien lieu, en Irlande, avec un budget colossal de 30 millions de dollars. Mais quelque chose ne prend pas. Le montage s’éternise, une refonte complète du premier cut est exigée, et des rumeurs de tensions en coulisses commencent à circuler.
Le couperet tombe le 29 octobre 2019 : Deadline révèle en exclusivité que le pilote ne deviendra jamais une série. Jane Goldman a déjà prévenu l’équipe et le casting par mail. Robert Greenblatt, alors patron de WarnerMedia, résumera plus tard le sentiment général auprès de The Hollywood Reporter : « Ce n’était ni inregardable, ni horrible. C’était même très bien produit, visuellement extraordinaire. Mais ça ne m’a pas transporté au même endroit que le pilote de la série originale. Il manquait cette profondeur, cette richesse. »
HBO se tourne alors vers un autre projet de prequel en développement en parallèle, centré cette fois sur la maison Targaryen. Il deviendra House of the Dragon, dont la commande officielle interviendra également en octobre 2019, directement pour une saison complète de 10 épisodes, sans passer par la case pilote.
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30 millions de dollars pour un unique épisode jamais diffusé, c’est pas donné ! À titre de comparaison, le tout premier pilote de Game of Thrones, tourné en 2009 et que personne n’a vu non plus, avait coûté environ 10 millions de dollars, avant d’être largement retourné parce que jugé raté par les showrunners eux-mêmes. Ils l’ont même qualifié, des années plus tard au micro du podcast Scriptnotes, de « piece of shit pilot » (« un pilote de merde »). Quant à House of the Dragon, qui, elle, a reçu d’office une commande pour une saison complète sans passer par la case pilote, chaque épisode de sa première saison a coûté environ 20 millions de dollars.
Les images qui refont surface
En 2024, alors qu’elle fait la promotion de Madame Web, S.J. Clarkson revient sur cette expérience dans une interview à Deadline, sans amertume apparente : « Je n’ai pas encore reçu leur coup de fil, mais je décrocherais avec plaisir. J’ai fait un pilote. J’ai fait un super pilote, je pense, avec un scénario formidable de Jane Goldman. On a fait du bon boulot. Naomi Watts est sublime, c’est une actrice merveilleuse. »
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C’est en février 2024, cinq ans après le tournage, que le grand public entrevoit enfin quelques images de Bloodmoon. Naomi Watts apparaît vêtue d’une robe dorée, debout devant une fresque représentant un guerrier sur un char, au cœur des décors sculptés évoquant Casterly Rock version préhistorique.
Voilà une série étouffée dans l’œuf qui continue encore aujourd’hui de nourrir les fantasmes de certains fans. Mais croyez-nous sur parole : si HBO a décidé de mettre ce pilote à la poubelle après avoir dépensé 30 millions de dollars pour le produire, c’est qu’il valait mieux que personne ne le voie !
