Pourquoi il faut (re)découvrir Alien, le huitième passager, cet incontournable de la science-fiction

Un vaisseau isolé, au milieu de l’espace. Un équipage à cran. Et des petites bestioles visqueuses… qui se transforment en très, très grosses bestioles visqueuses. En 1979, Ridley Scott réalise son deuxième long métrage, et le tout premier de ses nombreux chefs-d’œuvre : Alien, le huitième passager. Alors que l’excellente série Alien: Earth (dont Ridley Scott est producteur exécutif) arrive ce 13 août sur Disney+, retour sur le film fondateur de cette saga d’horreur et de science-fiction intemporelle.

Une vision unique 

S’il ne fallait retenir qu’une chose d’Alien, ce serait sans doute son incroyable concentration de talents. Alors jeune cinéaste ayant fait ses armes dans la pub, Ridley Scott est choisi pour s’emparer d’un nouveau projet de science-fiction écrit par Dan O’Bannon. Lors du processus d’embauche, il débarque avec des storyboards tellement détaillés qu’il convainc le studio de doubler le budget du film. 

Et le film ne serait effectivement pas ce qu’il est sans son légendaire sens du design. Du graphisme épuré de son titre, qui révèle lentement chacune de ses lettres et installe d’emblée un climat anxiogène, en passant par la conception du vaisseau, Alien est une immense réussite technique (le film a d’ailleurs été oscarisé pour ses effets visuels). Un huis clos sec et impeccablement rythmé – d’une redoutable efficacité, le film est d’ailleurs décrit à l’époque comme « Les Dents de la mer, mais dans l’espace ».  

Des créatures inimitables

Au cœur de son identité visuelle, il y a aussi et surtout les superbes dessins de l’artiste suisse H.R. Giger. C’est en effet à lui que l’on doit les xénomorphes, ces terrifiants monstres biomécaniques, faits de métal, de bile et d’acide. Mais il n’y a pas que ces gros cafards de l’espace qui hantent le film et notre imaginaire.

La séquence la plus effroyable reste sans doute celle du chestburster, une allégorie du viol qui n’a rien perdu de son pouvoir subversif près de cinquante ans plus tard. Sans oublier le facehugger… beaucoup moins mignon que son petit nom câlin le laisse imaginer. 

Un discours politique

Encore aujourd’hui, le symbolisme de la saga sur l’enfantement (ce n’est pas pour rien que le vaisseau s’appelle Mother) et la violence sexuelle (après tout, les aliens ne sont-ils pas des pénis avec des dents qui bavent ?) continue de fasciner.

Eh oui, on a tendance à l’oublier, mais Alien a, comme beaucoup de films de Ridley Scott, une vraie conscience politique. Ses héros sont des ouvriers (décrits comme des « camionneurs de l’espace » dans le script) envoyés dans l’espace pour effectuer les missions dangereuses dont personne d’autre ne veut, et considérés comme non essentiels par la corporation qui les embauche. Comme le dit la légendaire accroche du film, « dans l’espace, personne ne vous entend crier », surtout si vous êtes en bas de l’échelle socio-économique. 

La plus badass de toutes les héroïnes

C’est l’une des images les plus mémorables du film : Sigourney Weaver, survivante déterminée en marcel et petite culotte blanche. Alors que le script initial ne prévoyait que des protagonistes masculins, le processus de casting a été rendu unisexe, les personnages n’étant identifiés que par leurs noms de famille. C’est ainsi que l’actrice, surtout connue pour ses rôles au théâtre, est devenue Ripley, une des premières héroïnes badass du grand écran.  

Loin du cliché éculé que l’on trouve désormais dans n’importe quelle série médiocre, Ripley n’est pas une dure à cuire sans relief : c’est une femme compétente, souvent sous-estimée par ses collègues masculins, et son courage ne l’empêche pas d’être souvent terrifiée. 

Le début d’une saga intemporelle 

Le plus extraordinaire, peut-être, c’est que la saga ait aussi bien vieilli, près de cinquante ans après ce premier opus. Sans vouloir vexer Les Dents de la mer 2, quelle autre franchise peut se targuer d’avoir été réinterprétée à la fois par Ridley Scott, James Cameron, David Fincher ou Jean-Pierre Jeunet ? Quant à la nouvelle série signée Noah Hawley, elle marque un nouveau défi créatif, qui élargit l’univers de la franchise et y injecte de nouvelles préoccupations sur le rôle de la technologie dans nos vies. Bref, Alien, le huitième passager a tout simplement donné naissance à la meilleure saga de science-fiction de l’Histoire. Et si vous n’êtes pas d’accord, c’est pas grave : dans l’espace, personne ne vous entendra râler.