Il y a le road trip père-fils sur fond de chèque à empocher de Nebraska, le trajet à tracteur vers un frère perdu de vue d’Une histoire vraie de David Lynch, l’épopée familiale vers un concours de mini miss de Little Miss Sunshine… Les road trips avancent généralement vers un but défini, aux contours plus ou moins abstraits. En Utah, lorsque le père d’Ella et Charlie réveille ses enfants à l’aube pour filer en voiture, le voyage est entouré de zones d’ombre.
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Nous sommes en 2008, la campagne Obama-McCain bat son plein, et la crise des subprimes continue de faire des ravages. Touchée de plein fouet par la crise économique, la famille doit en effet garder le strict minimum avant de mettre les voiles. Le père et la fille à l’avant, le cadet et le golden retriever sur la banquette arrière, la vieille caisse, qu’il faut pousser pour aider au démarrage, prend laborieusement son élan. Débute alors un road trip teinté d’angoisse et parsemé des joies quotidiennes de la vie avec des enfants, éclaircies heureuses trouvées principalement sur des aires d’autoroute.
Départ aux aurores
Présenté en avant-première au festival Sundance 2025, et après avoir raflé le Prix du jury au festival de Deauville 2025, Sur la route d’Omaha sera dans les salles françaises dès le 22 juillet. Pour son premier long-métrage, indépendant, le réalisateur états-unien Cole Webley choisit un road trip sous forme d’équation à plusieurs inconnues. Le film suit une petite cellule familiale composée d’un père, interprété par John Magaro, et de ses deux enfants, campés par Molly Belle Wright et Wyatt Solis. Et si l’inquiétude grandit au fil de ce trajet précipité, c’est par le biais de ce père aimant mais taiseux, des cernes qui alourdissent son regard et des rides qui trahissent son anxiété.
Sur la route d’Omaha © 2025 Condor Distribution
L’acteur, que l’on connaît de Orange Is the New Black (rappelez-vous Vince, le petit ami de Lorna), Past Lives, ou plus récemment The Mastermind, nous avait habitués aux rôles de petits amis discrets. Il occupe cette fois le rôle principal, un papa monoparental, dont l’intensité dramatique se niche dans les regards et les gestes d’évitement. La caméra revient constamment à ce père – qui ne sera jamais nommé – angoissé, souvent à fleur de peau, et John Magaro livre l’une des performances les plus marquantes de sa carrière à ce jour.
Dans le personnage d’Ella, Molly Belle Wright ne cesse de jeter des coups d’œil appuyés à ce père qu’elle ne comprend plus, et dont elle essaie tant bien que mal de déchiffrer l’état d’esprit. Du haut de ses neuf ans, elle assume déjà des responsabilités rares à cet âge, et prend soin de son frère Charlie, qui, avec l’insouciance caractéristique de l’enfance, provoque la plupart des instants de grâce de ce road trip.
Mélancolie et Amérique fracturée
Il semble que ce soit à l’ombre de films comme Aftersun (2022) ou Mommy (2014) que Sur la route d’Omaha ait poussé. On y retrouve cette mélancolie d’une famille, que l’on sent menacée, appuyée par des gros plans sur les visages et des scènes qui prennent leur temps. Plutôt que de nous informer des antécédents de cette famille ou du contexte de la disparition de la mère, le cinéaste fait le choix judicieux de scruter ce trio et ses moments de complicité, pour retranscrire soigneusement l’amour qui les unit. Avec une certaine lenteur, et sans jamais pousser à l’excès la corde émotionnelle, Omaha aborde l’amour filial autant que le deuil, et les responsabilités de parent.
Sur la route d’Omaha © 2025 Condor Distribution
C’est aussi de l’Amérique que nous parle ce road trip, à mesure que défilent les paysages du Midwest : un pays fracturé, qui laisse à l’abandon les populations vulnérables et les jette dans un cercle vicieux destructeur. De bout en bout, le père de famille n’est désiré nulle part : ni dans sa maison, ni sur une place de stationnement, ni même dans un coffee shop, dans une scène où le personnage exprime enfin ses émotions.
On peut reprocher au film de révéler le cœur de l’intrigue tardivement, comptant que ces informations, si elles permettent un climax fort en émotions mais quelque peu attendu après plus d’une heure de film, auraient gagné à être révélées plus tôt. Pour mieux apprécier le jeu de John Magaro, mais aussi pour laisser à chacun·e la possibilité de se positionner moralement quant à ses décisions.
Toujours est-il qu’en discrétion et en peu de mots, Sur la route d’Omaha azimute le rêve américain et plonge dans ses fractures, à travers le voyage sans retour d’un père de famille à la dérive. En ses mots : « Il y a plein de trucs que je veux. Mais tout ne se passe pas toujours comme prévu ». Dans la lignée des road trip movies, le drame familial s’est trouvé une petite place bien au chaud.
Sur la route d’Omaha, en salles le 22 juillet.
Konbini, partenaire de Condor Distributions.
