Le Japon s’efforce de recruter des policiers retraités pour lutter contre les ours, alors que l’archipel fait face à une vague record d’attaques mortelles cette année, a déclaré vendredi un haut responsable gouvernemental. Le secrétaire général du gouvernement, Minoru Kihara, a présidé une réunion ministérielle spéciale et approuvé un train de mesures prévoyant notamment de faire appel à des personnes expérimentées dans le maniement des armes à feu, comme des policiers et militaires à la retraite, pour participer aux efforts de régulation de la population d’ours.
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Treize morts — plus du double de l’année dernière et un record depuis l’établissement de statistiques — ainsi que plus de 100 blessés ont été recensés dans des attaques d’ours depuis début avril dans l’archipel. Le plan adopté vendredi par le gouvernement « vise à réduire la surpopulation d’ours en les éloignant des zones habitées et en intensifiant les efforts de capture », a déclaré M. Kihara lors d’une conférence de presse.
Des incidents sont rapportés presque quotidiennement: plantigrades errant dans des zones résidentielles, entrant dans des maisons, dévastant des supermarchés ou s’approchant d’écoles, semant notamment la panique dans les départements d’Akita et Iwate (Nord-est), où la plupart des attaques ont eu lieu. Certaines municipalités ont déjà affecté des policiers antiémeute pour épauler les chasseurs locaux chargés de piéger et d’abattre les ours.
Les policiers japonais, munis de fusils, sont par ailleurs eux-mêmes autorisés depuis jeudi à abattre des ours après l’assouplissement des règles draconiennes du pays sur les armes à feu. L’armée a également été déployée depuis la semaine dernière dans les deux départements du Nord-est, mais les soldats ne sont pas armés. Equipés de sprays anti-ours, bâtons, boucliers, lunettes de protection, gilets pare-balles et lance-filets, ils aideront à transporter des pièges à ours, des chasseurs et des animaux capturés.
Minoru Kihara a indiqué vendredi que, dans le cadre des mesures gouvernementales, des subventions seront proposées aux municipalités pour les aider à gérer la présence des ours, notamment pour la réalisation de recensements et l’abattage sélectif au printemps après leur hibernation.
Une pénurie de nourriture, notamment de glands, a poussé cette année certains ours, dont la population est en pleine expansion dans l’archipel, à s’aventurer dans les villes, tandis que la dépopulation des zones rurales a brouillé les frontières entre forêts et zones urbaines, selon les chercheurs.
L’ambassade des Etats-Unis à Tokyo a posté mercredi sur son site « une alerte concernant la faune sauvage », pour enjoindre à ses ressortissants d’éviter de randonner seuls dans les zones où des ours ont été aperçus, ou bien de ne pas s’y rendre.
